방사성 탄소를 이용한 연대측정법

방사성 탄소를 이용한 연대측정법

우리가 어떤 뼈를 발견했다면 그 뼈가 얼마나 오래되었는지 일반적으로는 알 길이 없다. 따라서 제대로 알려면 뼈의 나이를 측정하는 기계 속에 뼈를 넣어 방사성 탄소(C14)가 얼마나 남아 있는지를 살펴보아야 한다. 자연 상태에서 뼈에는 방사성 탄소가 존재하는데, 시간이 지날수록 뼈에서 점점 사라져 간다. 그러니 뼈 속에 남아있는 방사성 탄소의 양이 적을수록 뼈의 나이가 많은 것이다. 이 기계는 뼈의 나이를 5만 년까지 측정할 수 있다. 과학자들은 이 나이 측정법을 '방사성 탄소를 이용한 연대 측정법'이라고 부른다. 방사성 탄소를 이용한 연대 측정법은 1949년 과학자 윌라드 리비와 그의 동료들이 발명한 방법이다. 이 중요한 발견으로 연구팀은 1960년 노벨 화학상을 탔다. 노벨상은 물리학, 화학, 생리의학에 지대한 영향을 미치는 발견을 한 연구자들에게 주는 상이다. 문학과 평화에 이바지한 사람들에게 주는 노벨상도 있다.